통증은 손상이 확인돼야만 느끼는 것일까? 감각과 정서를 함께 보는 정의

통증은 조직 손상이 눈에 보이거나 확인돼야만 성립하는 것은 아니에요.

국제통증연구협회(IASP)의 정의는 통증을 불쾌한 감각적·정서적 경험으로 설명하며, 실제 또는 잠재적 조직 손상과 연결되거나 그런 손상에 따른 경험을 닮은 경우도 포함해요.

따라서 정의의 범위를 확인된 손상에만 한정할 수 없어요.

통증을 이해하는 두 가지 기준

통증을 손상 여부만으로 판단하는 관점과 IASP 정의를 비교하면 차이가 분명해요.

앞의 관점은 확인된 신체 변화를 기준으로 삼지만, 정의는 경험 자체의 성격과 손상과의 관계를 함께 봐요.

손상이 실제로 있거나 잠재적인 경우뿐 아니라, 그에 수반되는 경험과 유사한 경우도 언급하기 때문이에요.

또 통증은 감각만을 뜻하지 않아요. 불쾌한 감각적 경험과 정서적 경험이 함께 들어가므로, 통증을 단순히 조직의 상태를 가리키는 말로만 이해하면 정의의 한쪽 면을 놓치게 돼요.

이 설명은 통증을 말하는 사람이 보고하는 경험을 손상 확인 여부만으로 대신 판단할 수 없다는 점도 보여줘요.

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자주 묻는 질문

조직 손상이 확인되지 않아도 통증이라고 할 수 있나요?

네.

IASP 정의는 실제 손상뿐 아니라 잠재적 손상과 관련된 경험, 그리고 그런 손상에 따른 경험과 유사한 경우까지 다뤄요.

확인된 손상만을 통증의 필수 조건으로 두지 않아요.

통증은 신체 감각만을 뜻하나요?

아니에요.

정의에는 불쾌한 감각적 경험과 정서적 경험이 함께 포함돼요.

그래서 통증을 설명할 때는 손상 여부와 더불어 경험의 감각적·정서적 측면을 함께 고려해야 해요.